Как така Linux е свободен? Каква е разликата между свободен и безплатен?

В зората на задаващата се ожесточена битка за патенти и лицензионни права между големите софтуерни корпорации, през 80-те години на миналия век Ричард Столмън основава проекта GNU, чиято цел е да разработи програмна среда и приложения, които да не са подвластни на определена компания, а да се развиват от доброволци и на доброволни начала за нуждите на всеки. Проектът цели да запази първоначалния статут на софтуера като предмет преди всичко на свободна творческа и научна дейност, а не на чиста търговия. Основаната от вдъхновителя на проекта Ричард Столман Фондация за свободен софтуер (Free Software Foundation) създава специален лиценз - GPL (GNU Public License), който защитава свободата на софтуера, като го предпазва от присвояване и налагане на ограничения за достъп до изходния програмен текст от страна на търговските субекти.

Лицензът GPL позволява да използваш софтуера без ограничения, да го разпространяваш, дори да го продаваш, но те задължава да предоставяш свободно и без налагането на такси достъпа до изходния програмен текст и промените, които си направил в него. Ето защо, защитниците на този лиценз се противят на схващането, че свободен непременно означава безплатен. Те настояват думата free да се схваща като freedom (свобода), а не като free beer (безплатна бира). Свободен софтуер е този, които позволява на потребителя до го ползва, променя и разпространява без ограничения.